VILLANOS DE BATMAN - PARTE 3: "DUELO DE INTELECTOS"

¿Te perdiste la segunda parte?

Batman no solo es reconocido por ser un combatiente con habilidades excepcionales, sus talentos también se extienden al campo mental e intelectual. Su inalterable concentración, sagaz razonamiento, afilada percepción, extraordinario ingenio y su ejemplar adaptabilidad lo convierten en un gran estratega. 

Bruce es un polímata, contando con conocimiento superior en diversas ciencias como: biología, matemáticas, física, mitología, geografía e historia. Al momento de cumplir 21 años ya tenía títulos en: ciencias forenses y médicas, criminalística, química, sistemas computacionales e ingeniería; sin embargo, Bruce sigue aumentando y actualizando sus conocimientos continuamente, demostrando que es capaz de derrotar también intelectualmente al más docto de sus enemigos. 

En la serie animada de Batman, el capítulo llamado: “Perchance to Dream”, que originalmente fue transmitido en Estados Unidos el 19 de octubre de 1992, muestra a Batman persiguiendo a unos criminales hasta un almacén donde  de pronto una luz lo ciega y es noqueado cuando algo cae en su cabeza. Es entonces cuando Bruce despierta en su habitación, Alfred lo saluda sin comprender los comentarios de Bruce al  explicarle que cayó en una trampa; además confunde el nombre de Robin con el de la mujer con la que sale Bruce.

Sin entender lo que sucede, Bruce decide iniciar su día normal, pero cuando intenta abrir el reloj descubre que no existe la entrada a la Batcave. Su frustración se convierte en una gran conmoción cuando entran en la habitación Thomas y Martha Wayne, ¡están vivos! 

Preocupado, Thomas examina a Bruce, le pregunta si se encuentra bien, Bruce responde que sí y continúa su día.

Un confundido Bruce habla con Alfred y le hace preguntas para aprender más sobre su vida. Alfred explica que Bruce es la cabeza de Wayne Enterprises desde que su padre se retiró, aunque Lucius Fox es quien realmente maneja la compañía y que está a punto de casarse con Selina Kyle.

Más tarde ese día, mientras Bruce se encontraba con Selina en su oficina al mirar por la ventana ve que Batman se balancea en la calle. Bruce sale corriendo con Selina detrás de él, ambos llegan a la calle y ven a Batman persiguiendo un par de ladrones. Selina explica que Batman simplemente apareció en Gotham un par de semanas atrás, pero nadie sabe quién es. Bruce pregunta a Selina si conoce a Catwoman, ella solo termina preocupándose más por él.

Confundido de que sus memorias sean falsas, Bruce decide ir con la doctora Leslie Thompkins quien le dice que simplemente se siente identificado con Batman porque durante toda su vida ha recibido todo fácilmente sin esforzarse realmente por algo, esto se ha manifestado en la fantasía de que él es Batman, quien sí ha luchado por lo que ha conseguido. Bruce se tranquiliza y decide continuar con su vida y disfrutar de lo que siempre ha deseado tener: a sus padres vivos y a Selina a su lado.

Bruce está más feliz que nunca, pero cuando intenta leer un periódico se da cuenta de que las palabras no tienen sentido, son solo un cúmulo de letras desorganizadas, lo que confirma el temor de Bruce de que algo muy extraño sucede y se da cuenta de que nada de lo que está viviendo es real.

Bruce piensa que Batman tiene algo que ver en lo que está pasando así que decide ir en busca de Batman para averiguar la verdad. Bruce evade a la policía, quien ya había sido alertada de su extraño comportamiento. Al huir se dirige al cementerio de Gotham, notando que tampoco las letras en la entrada tienen sentido; escala hasta el campanario del cementerio y grita con todas sus fuerzas a Batman, quien después de un momento llega a la torre donde ambos pelean. Bruce ha descubierto que es un sueño, Batman le pregunta por qué cree eso y Bruce le responde que es por las letras: no puedes leer en un sueño pues leer es una función que maneja el lado derecho del cerebro y los sueños se crean en el hemisferio izquierdo. Mientras la policía, con un reflector le piden a Bruce bajar de la torre, Batman y él siguen luchando, hasta que Bruce logra quitarle la capucha a Batman para descubrir a Madd Hatter debajo de ella.

Mad Hatter explica que están en el mundo de los sueños que el Mad Hatter real creó para simular todo lo que Bruce desea. Cuando Bruce pide que lo deje salir, responde que no hay forma de salir. Bruce entonces decide que no vale la pena vivir en un mundo falso y salta de la torre, al momento de “morir” en el mundo de sueños, despierta en el mundo real, conectado a la máquina de Mad Hatter. Batman pregunta a Mad Hatter porqué lo hizo; él admite frustrado y con lágrimas recorriendo su rostro que su deseo de que Batman estuviera fuera de su vida era tan fuerte que estaba dispuesto a darle un mundo perfecto en sus sueños, solo para él. La policía llegó enseguida y arresta a Mad Hatter. Batman se interna en la noche, destrozado por la pérdida de su vida perfecta.

La trama publicada entre Detective Comics #758 a #760 (2001) muestra lo que podría considerarse como el mejor plan de Mad Hatter. Consistía en entregar boletos promocionando café y donas gratis a la policía, utilizando esta vez un químico discretamente vertido en las bebidas y donas que provocaron que en poco tiempo más de la mitad de los policías de Gotham City estuvieran bajo su control. Al inicio los utilizaba para cometer robos, pero eventualmente provocó un motín dentro de la policía. Incluso tuvo bajo su poder a Crispus Allen y Renee Montoya quienes robaron un banco para él.

El caos y la confusión que sembró en toda la ciudad con algo tan ordinario como el café es algo que incluso villanos como Joker y Scarecrow podrían envidiar.

Su disfraz de espantapájaros, larguirucha figura y apellido fueron inspirados por Ichabod Crane, el protagonista de la fábula de terror “The Legend of Sleepy Hollow” (1820).

Scarecrow es un patológicamente obsesivo y trastornado ex profesor de psicología quien utiliza una gran variedad de fármacos y tácticas psicológicas para manipular el miedo de sus adversarios. En un inicio no cometía sus crímenes por algún beneficio económico sino como una forma de investigación científica sobre el estudio de los efectos del miedo en humanos; no obstante, esto cambió después para simplemente satisfacer sus psicopáticos deseos.

En Detective Comics #503 (Junio, 1981) mientras la campaña electoral inicia en Gotham City, Batman se encuentra patrullando cuando le disparan un dardo en la nuca. Toma una muestra que analiza en la Batcave, pero no encuentra nada extraño en el dardo. Al día siguiente Bruce nota que su sola presencia causa terror en las personas con las que tiene contacto y supone que el dardo tiene algo que ver con dicha reacción. 

Batman intenta recolectar más información pero sus investigaciones fracasan, pues cada intento de interrogatorio se convierte en una víctima aterrorizada de su presencia. Todo empeora cuando Alfred también cae bajo el efecto del dardo, entonces Batman decide recluirse en la Batcave para continuar desde ahí con sus indagaciones. Alfred busca el apoyo de Dick Grayson, quien a su vez se agrupa con Batgirl y siguiendo las instrucciones de Batman comienzan a trabajar en el caso. Mientras tanto, Scarecrow, quién está detrás de la situación de Batman, planea atacar la ciudad en seis días, tiempo en el cual la toxina usada en Batman surtirá efecto llevando a Bruce a la locura.

Cuatro días han pasado y Robin junto a Batgirl logran encontrar la guarida de Scarecrow; sin embargo, éste ya los esperaba y ambos cayeron en su trampa. Con solo un día más para perder la razón, Batman, sabiendo que sus compañeros están cautivos, decide ir en busca de Scarecrow. Al llegar a su escondite, los secuaces de Scarecrow han sido inmunizados y reciben a Batman para intentar detenerlo; esto juega a su favor pues puede acercarse para golpearlos y vencerlos sin provocarles temor.

El último recurso de Scarecrow es inyectar a Robin y Batgirl una dosis extra fuerte de la toxina, pero Batman logra detenerlo. Durante la lucha, Scarecrow se inyecta a sí mismo por accidente mientras se inicia un incendio en el lugar. Batman, libera a Robin y Batgirl. La Batifamilia asegura el antídoto con Scarecrow y escapan antes de que el escondite sea destruido. Batman recibe el antídoto y llevan a Scarecrow al Arkham Asylum donde ya no es posible ayudarle pues la dosis que recibió es muy alta, dejándolo incluso con miedo de sí mismo.

¿Qué pasaría si Batman no pudiera sentir miedo? El argumento de Detective Comics #571 (Febrero, 1987) nos da una mirada de lo que podría suceder.

Bruce Wayne y Jason Todd disfrutan de una carrera de autos, aunque su motivación principal no es divertirse. Se encuentran ahí para investigar extraños eventos que envuelven a reconocidos atletas. Primero, un clavadista de grandes alturas casi se fractura la espalda al intentar una peligrosa acrobacia que nadie antes ha intentado. Después, un piloto de ala delta murió al intentar planear demasiado bajo. Estos atletas eran profesionales y muy hábiles como para cometer ese tipo de errores; es por eso que Bruce cree que no se trata de una coincidencia. 

Mientras observan la carrera, Bruce (quien utiliza sus binoculares) nota que un conductor llamado Jack Hogan, realiza peligrosas maniobras y no está utilizando su harnes de seguridad. Bruce y Jason salen de las gradas para transformarse en Batman y Robin. 

Jack Hogan tiene un terrible accidente, mientras su auto se incendia Batman le pide a Robin que le rocíe agua con una manguera para luego entrar directamente al auto en llamas y rescatar al piloto. Hogan sobrevive y es enviado al hospital, donde a pesar de sus graves heridas no se arrepiente de su insensatez. Después en la Batcave, Batman compara una muestra de sangre de Hogan con una muestra de la toxina del miedo de Scarecrow, dándose cuenta de que coinciden. 

Sabiendo quién es su enemigo, el dúo se separa. Robin hace guardia fuera del hospital esperando la llegada de Scarecrow, quien no tarda en aparecer en la habitación. Scarecrow intenta extorsionar a Hogan pidiéndole $50,000 dólares por el antídoto, explicándole que fue infectado con una variante de su toxina que en este caso, elimina el miedo en el cerebro de las personas quitándoles el sentido común, lo que los hace intentar acciones peligrosas e imprudentes que no intentarían normalmente. 

Robin entra en la habitación rompiendo la ventana; Scarecrow nota que Batman no se encuentra con él, así que le lanza una dosis de la toxina del miedo común. Robin tiene una visión donde Batman muere en el fuego del accidente de Hogan; aturdido por el miedo es presa fácil de Scarecrow quien lo secuestra en un saco.

Antes de marcharse, Scarecrow le ofrece de nuevo el antídoto de Hogan, pero el precio ha subido a $100,000 dólares. Hogan se niega a pagar, entonces Scarecrow lo reta a brincar por la ventana; Hogan entonces salta felizmente hacia su muerte. Scarecrow visita a su siguiente víctima, un acróbata en moto llamado Alvin Kenner a quien le dispara su toxina luego de cruzar un par de frases pues no tardó en deducir que Kenner era en realidad Batman con un disfraz. Después de dispararle varios dardos más, Scarecrow deja a Batman aturdido en el piso con una pista del paradero de Robin. Batman despierta tiempo después bajo el control de la toxina, que lo vuelve incauto y temerario.

Batman estudia las pistas y deduce que Robin se encuentra atrapado en una fábrica de concreto. Scarecrow tiene listas una serie de pruebas mortales para Batman, quien lucha por mantener bajo control la toxina que le incita a ignorar el peligro y alardear.

En la prueba final, Batman se encuentra en un pozo, metralletas aparecen a cada lado y comienzan a disparar hacia donde se encuentra Bruce. Scarecrow dice a Robin que Batman morirá por los disparos o ahogado, pues las  balas continuarán sin parar durante 10 minutos y nadie puede contener la respiración bajo el agua durante tanto tiempo.

Batman de pronto aparece por la puerta para rescatar a Robin. Bruce noquea a Scarecrow con un golpe. Robin pregunta cómo fue que sobrevivió, Bruce le explica que fue fácil esquivar las balas manteniéndose en una orilla del tanque y que pudo respirar bajo el agua gracias a las burbujas de aire que había atrapado con su capa. Robin también quiere saber cómo pudo sobreponerse a la droga que suprime el miedo, Batman le responde que reemplazó la ausencia de miedo con el miedo más grande que se pudo imaginar, Robin le pregunta cuál es ese miedo, Batman solo responde que quizá se lo diga algún día. Una imagen al lado de la escena  muestra la representación del peor miedo de Bruce: la lápida de Robin.

El mismo concepto de una toxina que impide sentir miedo y sus efectos en Batman fue adaptado también en un episodio de la serie animada de Batman, en el capítulo “Never Fear”.

El profesor Hugo Strange es uno de los más antiguos enemigos de Batman, siendo también el primer enemigo en descifrar su identidad secreta. Es un hombre calvo cuya cabeza tiene una forma extraña, utiliza anteojos con gruesos vidrios y tiene una espesa barba que acentúa su mandíbula. 

Strange ganó gran notoriedad en el ámbito psicológico al declarar haber analizado por completo a Batman desde la distancia. Con el tiempo, su interés por Batman se convirtió en obsesión, utilizando sus conocimientos sobre genética y control mental en una serie de rebuscados planes con la intención de vencerlo y, posiblemente, tomar su lugar. 

Batman Annual Vol 1 #10 (Agosto, 1986) inicia cuando los accionistas de Wayne Foundation y Wayne Enterprises están vendiendo sus acciones a un misterioso hombre. Gracias a esto, Bruce pierde su compañía y ni siquiera Lucius Fox puede ayudarle. Tan pronto como esto sucede, Alfred sufre un accidente cerebrovascular que lo deja incapacitado en el Gotham General Hospital.

Al siguiente día la Mansión Wayne es embargada para pagar las deudas de Bruce, pues todas sus cuentas han sido congeladas. Sin dinero para mantenerse a sí mismo, el Buró de Bienestar Infantil toma la custodia temporal de Jason Todd. Es cuando Batman comprende que alguien está detrás de todo lo que ha ocurrido. Su situación no podría estar peor, sin dinero ni hogar, Batman debe utilizar su ingenio para revelar quién es el instigador y recuperar lo que le ha sido arrebatado. Batman investiga a los accionistas y se da cuenta de que han sido chantajeados para vender sus acciones.

La siguiente pista es un hombre que comete crímenes haciéndose pasar por Batman y el último indicio lo recibe de Lucius Fox, quien le dice el nombre del misterioso personaje que compró la mansión Wayne: Steven Strangways. Con toda la información combinada, Batman deduce que esta vez su enemigo es Hugo Strange.

Después de ir al Buró de Bienestar Infantil y escabullirse con Jason, Batman y Robin regresan a la mansión Wayne para enfrentar a Strange. Tras derrotar a sus robots, Batman y Robin logran llegar a la Batcave donde aún con sus esfuerzos combinados no les fue posible capturar a Strange y escapa en el Batmobile. Tomando el Batcopter, Batman y Robin persiguen a Strange forzándolo a estrellarse. 

Con la intención de mantener su secreto, Batman le dice al Comisionado Gordon que “hipnotizó” a Strange haciéndole creer que es Bruce Wayne, de ese modo nadie lo toma en serio mientras es encarcelado. Al final, la Mansión Wayne y la empresa son recuperadas, pero más importante para Bruce: a Jason y Alfred, quien ha vuelto sano y salvo del hospital.

El argumento de Batman: Prey, se lleva a cabo de los tomos 11 al 15 de Legends of the Dark Knight (Septiembre, 1990 - Febrero, 1991), e inicia con Batman interrumpiendo un operativo encubierto de la policía para extraer información de un vendedor de droga sobre su proveedor (un gangster llamado “The Fish”); antes de que la policía pudiera hacer su movimiento.

El oficial a cargo de la operación encubierta, el sargento Max Cort, intenta arrestar a Batman pero falla. Molesto, Cort le reporta a su superior, el capitán James Gordon y demanda tomar acciones en contra de Batman por menospreciar su trabajo y debilitar la moral de los oficiales. Gordon argumenta que Batman ayuda a la policía y promueve la moral apoyándolos desde las calles. La discusión queda inconclusa pues Gordon tiene una cita para aparecer en un programa nocturno de noticias.

En el programa, Gordon es entrevistado junto con el alcalde Wilson Klass y un prominente psicólogo, el doctor Hugo Strange. El tema de la entrevista: Batman.

Strange teoriza que Batman debe su motivación a haber sufrido una pérdida traumática durante un acto de violencia; pero va más allá al proclamar que el vigilantismo con disfraz es primordialmente un ejercicio de poder y control para su propio beneficio más que para el bien común. Gordon refuta este análisis y explica que el disfraz es solo para asustar a los criminales pues cree que  Batman intenta honestamente ayudar a Gotham. El alcalde Klass se pone del lado de Strange y se proclama como un firme opositor anunciando al aire que formará un comando especial con la intención de arrestar a Batman y asigna a Gordon como su líder.

Impresionado por su aparente conocimiento sobre Batman, Klass ofrece a Strange un trabajo como consultor de la policía, a lo que él acepta. Strange demanda acceso total a los archivos de la policía, comenzando con asesinatos destacables en Gotham pues quiere iniciar cuanto antes el perfil de Batman y descubrir su identidad.

Reacio a cumplir con sus nuevas responsabilidades en el comando especial, Gordon secretamente oculta algunos archivos policiales a Strange. Gordon pone bajo su mando a Cort, creyendo que el vehemente sargento no tiene lo necesario para aventajar a Batman; sin embargo, Gordon lo subestima pues su determinación por deshacerse de Batman lo impulsa a crear un grupo de policías con su misma ideología anti-Batman sin contar con el permiso de Gordon. Cort y sus hombres encuentran a Batman en el escondite de The Fish justo cuando estaba a punto de apresarlo. El comando especial abre fuego contra Batman, provocando que huya y que The Fish escape.

Mientras tanto, en las profundidades de la psicótica obsesión de Strange por Batman, es revelada cuando se encuentra solo en su penthouse, vestido con un improvisado traje de Batman, lamentándose con un maniquí femenino su simultáneo odio y envidia hacia Batman por el poder y libertad que posee. Batman regresa a la mansión Wayne desmoralizado por lo ocurrido la noche anterior. Alfred le informa que el alcalde Klass ha invitado a Bruce a una cena con baile donde también se espera que asista el doctor Strange.

En la fiesta, la hija del alcalde, Catherine, expresa su admiración por Batman y termina en una discusión con Strange, quien después de pedirle una cita, es rechazado.

En la estación de policía, Cort y sus camaradas examinan el equipo que dejó Batman la noche anterior, organizando sus descubrimientos para enviárselos a Strange; sin embargo, Gordon mantiene los archivos ocultos en su oficina. 

Strange comienza a hacer apariciones de prensa regulares donde denuncia la amenaza que significa Batman, poniendo a Gotham City en su contra. Los medios de comunicación también reportan la aparición de una nueva merodeadora en la ciudad: una ladrona llamada Catwoman, que para la molestia de ambos, afirman que es su cómplice.

Batman y Gordon se reúnen secretamente para discutir su situación actual. El trabajo de Batman ha sido desviado gracias a la interferencia de Cort y la campaña mediática de Strange contra él, mientras la propia carrera de Gordon está en juego a menos que pueda llevar a Batman ante la justicia. Gordon le dice a Batman que intentará contener la investigación de Cort y Strange lo más posible; pero le sugiere trabajar en su imagen pública para que el alcalde reconsidere su postura. Batman acepta y Gordon promete contactarlo después. Batman rastrea a The Fish a su nueva guardia y lo captura. En plena luz del día, Batman entrega el criminal al sargento Cort como muestra de paz y le pide una tregua; sin embargo, Cort interpreta el gesto como una burla por su incompetencia y le dispara, intentando arrestarle de nuevo. 

Más tarde, Gordon, utilizando una plantilla con la forma de un murciélago que pone sobre el reflector en el techo del edificio de la policía, llama a Batman a una reunión, sin saber que Cort lo espía desde un edificio contiguo. 

Furioso, Cort irrumpe en la oficina de Gordon y descubre evidencia de su complicidad con Batman, incluyendo los archivos que ha escondido de Strange. Cort lleva la evidencia directamente a Strange, quien deduce que Batman debe ser un hombre acaudalado y se unen para desenmascarar a Batman y Gordon. Al siguiente día durante la noche, Catherine Klass renuentemente va a una cena con Strange como un favor especial a su padre. Catherine termina la cita gracias a que Strange no deja de vociferar en contra de Batman, quien se altera y la amenaza.

Strange, ya en su hogar, llama a Cort para discutir sus planes. Cort acepta que Strange lo hipnotice bajo la falsa creencia de que lo ayudará a aliviar el estrés. En realidad, Strange hipnotiza a Cort para hacerle creer que él puede ser como Batman, pero mejor. Strange le da a Cort su disfraz improvisado, completo con una máscara y un par de espadas samurái, luego lo envía a casa.

Cort conduce hacia su casa cuando repentinamente tiene la compulsión de ponerse el disfraz y cazar criminales. Cort termina en un bar de motociclistas que frecuentan proveedores de drogas. Después de atacar salvajemente a los motociclistas, rastrea hasta su casa a un traficante de armas y lo golpea hasta casi matarlo, dejándolo en la estación de policía con una nota que dice: “Night-Scourge también quiere ayudar”.

Los medios hablan de el nuevo “vigilante” y el doctor Strange denuncia públicamente que la violencia de Night Scourge se detonó como resultado de la existencia de Batman. Cort, sumamente satisfecho con su trabajo, cree que ha  probado que es tan bueno como Batman, aunque admite que la única forma de demostrarlo es enfrentándose contra él.

Cort, como Night Scourge, comienza su cacería contra Batman cuando se encuentra con Catwoman cometiendo un robo. Cort la ataca pero Batman interviene antes de que pudiera asesinarla. Batman derrota a Cort quien, desilusionado, huye. Batman no puede ir tras él ya que Catwoman asustada de que también él quisiera atacarla, lo golpea con un tubo aturdiéndolo.

Cort regresa al penthouse de Strange quien refuerza la hipnosis anterior. Bajo las órdenes de Strange, Cort, vestido como Batman, irrumpe en la casa del alcalde Klass, atacándolos a él y a su hija Catherine. Pretendiendo ser Batman, secuestra a Catherine y amenaza al alcalde con matar a su hija si no disuelve al comando especial. Al siguiente día, el alcalde Klass instituye una orden para disparar a matar en contra de Batman y exige el regreso de Catherine sana y salva dentro de un máximo de 5 días, de lo contrario, Gordon será despedido. Batman pasa la siguiente noche siendo asediado por los policías en toda la ciudad. Después de una larga persecución a pie, Batman deduce que es Strange quien lo ha inculpado. Batman confronta a Strange en su penthouse y demanda saber la identidad de Night Scourge y su papel en el secuestro de Catherine Klass.

Strange de burla sin revelar ninguna información y ataca a Batman con un gas alucinógeno que le hace revivir la noche de la muerte de sus padres. Completamente desorientado, Batman dice los nombres de sus padres y cae del penthouse, lo que le da a Strange las últimas pistas necesarias para develar la identidad de Batman.

Batman apenas logró sobrevivir la caída, pero aún se encuentra bajo los efectos del alucinógeno, creyendo que aún es un pequeño niño y siendo perseguido por el asesino de sus padres, Batman huye de un policía que intenta arrestarlo, escapa saltando hacia las alcantarillas donde casi se ahoga mientras es arrastrado hasta el mar.

A la mañana siguiente, Batman despierta magullado y dolorido debajo de un muelle. Cuando camina hacia la costa, es atacado por una turba de civiles. Batman logra escapar muy sorprendido de lo mucho que lo odian las personas y del poco miedo que les inspira.

Cuando Batman regresa a la mansión encuentra que Alfred fue atacado y está inconsciente. En el comedor lo reciben los que parecen ser sus padres. Visiones de sus padres comienzan a atormentarlo por ser un fracaso y lo culpan de sus muertes. Mientras corre por la mansión aterrado, las figuras y voces de sus padres parecen perseguirlo por cada habitación. Alfred, quien había recobrado el conocimiento, intenta calmar a Bruce, explicando que las figuras que piensa son sus padres son solo maniquíes con cintas grabadas; sin embargo, Bruce, quien aún sufre de los efectos residuales del alucinógeno, lo empuja y huye a la seguridad de la Batcave donde colapsa exhausto.

Después de recluirse dentro de la Batcave por 3 días y aún nervioso por las visiones que experimentó, Bruce recobra su cordura y se cuestiona si sus padres hubieran aprobado el camino de Batman o si se trataba de la maldición de un hombre perturbado, como lo dijo Strange. Después de reflexionar, Bruce entiende que ser Batman representa un acto de cordura para desafiar la locura y el caos representados por el crimen y la injusticia. Recordando que es el día límite para que Gordon entregue a Batman, Bruce decide llamarlo para preparar la confrontación final con Strange y Night Scourge, quien para ese entonces se había embarcado en una violenta ola de vigilantismo.

Conduciendo su recién ensamblado Batmobile, Batman se dirige al penthouse de Strange donde nuevamente lo encuentra vestido como Batman y conversando con un maniquí. Batman apela al ego de Strange y lo deja divagar sobre su plan para inculparlo; pero entonces Strange cambia el tema a la identidad real de Batman. Batman simplemente juega al tonto con los desvaríos de Strange, aludiendo a su comportamiento errático como evidencia de que está demente y que su trabajo está basado en ilusiones.

Gordon y un oficial vestido de civil entran a la fuerza al penthouse de Strange. Batman le revela que ha grabado toda su conversación, incluyendo la confesión de Strange de secuestrar a Catherine Klass, a quien encuentran en otra habitación, atada pero ilesa. Cuando Gordon intenta arrestar a Strange, éste corre intentando huir pero se encuentra frente a más policías, quienes lo confunden con Batman por su disfraz y actuando bajo la orden de disparar a matar, abren fuego contra él. Strange recibe numerosos disparos antes de caer al río y es presumido muerto. 

Batman va en busca de Night Scourge al saber que es Max Cort.

Batman encuentra a Cort, quien ha perdido por completo la cordura y tienen otro duelo. Gracias a algo de ayuda de Catwoman, Batman derrota a Cort, quien huye a las oficinas centrales de la policía aún con su vestimenta de Night Scourge. Luego de ser atacado por sus compañeros, Cort muestra el rostro y comienza su ataque contra Batman y Gordon, quienes lo han seguido hasta ahí. Cort intenta dispararle a Gordon, entonces es inmediatamente acribillado por los otros oficiales.

La historia llega a su fin cuando Gordon le explica al alcalde Klass como Strange y Cort son los responsables por el secuestro de su hija y que fue Batman quien la rescató. Agradecido, Klass desmantela el comando especial anti-Batman para que así la policía pueda enfocarse en crímenes reales. Gordon se reúne con Batman una vez más para informarle que el cuerpo de Strange no ha sido localizado. Gordon le advierte también, que aunque el alcalde y la mayoría de los ciudadanos han perdonado a Batman, siempre habrán personas que lo resientan y demonicen por la labor que hace; de cualquier modo, Gordon cree que Gotham City necesita un héroe como Batman, por lo que continuará trabajando con él.

Edward “E.” Nigma (a veces escrito “Nygma” por algunos autores) es reconocido por su antifaz morado y su vestimenta verde cubierta de signos de interrogación que a veces es un traje entallado y otras es un traje sastre, junto con su bombín y (desde la película Batman Forever de 1995) también un bastón con forma de signo de interrogación como arma. En sus inicios fue presentado como un villano más juguetón, bromista y cuerdo, pero ahora se le muestra con una personalidad más oscura, consumida por la obsesión compulsiva por los acertijos, rompecabezas y juego de palabras. 

Sus planes se han vuelto más elaborados y complejos, su modus operandi incluye cometer crímenes de alto perfil entregando a la policía pistas y acertijos para probar que es más inteligente que los demás. En algún punto de su historia se convirtió en detective privado aliado de Batman y Nightwing, dejando claro que su inteligencia está a la par de ellos.

El capítulo 45 “Whats is reality?” de la serie animada de Batman, que se transmitió originalmente en Estados Unidos el 24 de noviembre de 1992, marcó la segunda aparición de Riddler e inicia cuando varios ciudadanos de Gotham City han caído víctimas de ciberataques perpetrados por un hacker que deja tras de sí un acertijo en cada ataque, por lo que Batman y el comisionado Gordon saben enseguida que se enfrentan a Edward Nygma. Descubren también que Nygma está borrando su historial personal y criminal; justo en ese momento Gordon recibe un aviso de que una gran caja cubierta con símbolos de interrogación  que emite un tictac acaba de ser entregada en la estación de policía. Mientras tanto, la sala de archivos estaba siendo evacuada pero los guardias resultaron ser hombres infiltrados de Riddler con la intención de robar sus archivos, que llevan directamente a Nygma quien los destruye enseguida.

Batman, Robin y Gordon investigan la gran caja. Robin nota que es una variante de una caja rompecabezas china que logra abrir rápidamente, revelando una computadora gigante con dos asientos frente a un gran monitor. Robin es el encargado de estudiar la computadora mientras Batman en la Batcave descifra las pistas de Riddler. Con la ayuda de Alfred, descubren que las pistas no son las respuestas de los acertijos, sino los acertijos en sí; específicamente los números: 500, 100 y 5 que Batman convierte en números romanos obteniendo “D, M, V” que anuncia el lugar del siguiente crimen: Department of Motor Vehicles (Departamento de Vehículos con Motor). Batman llega al lugar pero no puede evitar que los hombres de Nygma tomen su archivo y escapen.

Robin, quien ha investigado la computadora, le explica a Gordon que se trata de un simulador de realidad virtual. Cada asiento tiene un casco que transporta al usuario a un mundo virtual. Gordon acepta la invitación de Robin a probar el sistema y al ponerse el casco entra a un mundo donde todo se percibe como en el mundo real. Robin deja la habitación para ir por un tentempié; pero en el momento en el que cruza la puerta, Riddler toma control de la computadora y atrapa la mente de Gordon en el sistema. Robin derrumba la puerta e intenta quitarle el caso a Gordon pero es electrocutado y arrojado a un lado de la habitación.

Batman, aún fuera del  Departamento de Vehículos, es contactado por Riddler, quien dándole pistas, lo dirige nuevamente a las oficinas centrales de la policía donde encuentra aturdido a Robin y a Gordon conectado a la computadora. En la pantalla se muestra Riddler explicando que tiene la vida de Gordon en sus manos, pues si su mente percibe todo como en el mundo real, su cuerpo reaccionaría del mismo modo a una amenaza latente, lo que podría provocarle un infarto. La primer opción es desconectar la computadora pero Riddler aclara que eso implicaría matar a Gordon instantáneamente, la única forma de salvarlo es dentro de la realidad virtual. Batman acepta conectarse ante la advertencia de Robin de que en un mundo controlado por Riddler, no tiene oportunidad de ganarle; sin embargo, cuenta con su ayuda desde el exterior, pues estarán comunicados a través de un audífono. Después de atravesar las diferentes pruebas y resolver los acertijos con la ayuda de Robin, Batman logra llegar al reto final donde Riddler mantiene dentro de otra caja rompecabezas a Gordon; no obstante, esta vez no cuenta con la ayuda de Robin, pues Riddler acaba de dejarlo fuera al estropear su comunicador.

Afortunadamente, Batman advierte que puede manipular la realidad virtual como Riddler, pues aunque ese mundo fue construido por Nygma y no puede controlarlo, Batman sí puede controlarse a sí mismo y comienza a replicarse para desmantelar la caja rompecabezas. Riddler responde duplicándose también hasta que Batman le muestra que cayó en su trampa, pues no puede dividir su consciencia en tantos duplicados y ser capaz de mantener la concentración necesaria para sostener su mundo virtual, lo que provoca su colapso.

Batman rescata a Gordon justo a tiempo y ambos salen del sistema; Riddler parece también haber escapado pero cuando Batman deduce la localización de su escondite, se dan cuenta que Riddler sigue conectado a su computadora donde su mente seguirá atrapada indefinidamente.

Durante el argumento de Batman: Dark Knight, Dark City (Febrero 11 2015) el autor Peter Milligan, retrata una notablemente más oscura versión de Riddler donde es más perverso y sanguinario. La historia también es notable por agregar elementos sobrenaturales a la mitología de Batman, sugiriendo que la muerte de los Wayne no fue un crimen aleatorio.

En 1765, un grupo de ocultistas al que pertenecen Jacob Stockman y Thomas Jefferson, realizan un ritual llamado “la ceremonia del murciélago”. En este ritual es invocado el demonio murciélago Barbathos por el que deben sacrificar un inocente para controlarlo. Una joven mujer llamada Dominique es la elegida para el sacrificio, quien ya ha completado los 6 pasos en preparación para convertirse en una “murciélago humana”.

Barbathos es invocado pero Jefferson titubea al matar a la chica y son atacados por un demonio alado. Los ocultistas huyen, sellando el templo detrás de ellos dejando atrapada a Dominique con el monstruo.

Gotham City es erigida en el terreno que se encuentra sobre el templo. Años más tarde, en 1793, Stockman escribe su confesión. Esta confesión es descubierta en la era moderna por Riddler, quien la encuentra al robar una tienda de antigüedades y decide recrear el ritual eligiendo a Batman como el “murciélago humano”, preparando situaciones para hacerlo pasar por los 6 pasos necesarios, que incluyen: besar a un hombre colgado, bañarse en sangre humana, bailar con los muertos la “danza macabra”, asesinar a un perro con una daga de plata, cortarle la garganta a un niño sin bautizar y bailar la danza del sabbath frente al demonio, representado por una cabra con cuernos.

Riddler reúne a Batman y al comisionado Gordon en el techo de las oficinas centrales de la policía, donde reciben un acertijo de una mujer hipnotizada vestida como esfinge quien después salta al vacío, suicidándose. Batman y Gordon rastrean a Riddler hasta la librería de Gotham donde se encuentran con un guardia de seguridad colgado. Batman debe utilizar la maniobra de respiración boca a boca para salvarlo, cumpliendo así con el primer paso. Riddler después secuestra 4 bebés para obligar a Batman a perseguirlo. Con el siguiente acertijo, envía a Batman a un centro de donación de sangre donde llega a tiempo para atrapar a un bebé que Riddler arroja; sin embargo es un señuelo, lo que atrapó es un muñeco que explota dejando a Batman cubierto de sangre, cumpliendo así con el segundo paso.

La siguiente adivinanza lleva a Batman al cementerio donde es atacado por zombies, que en realidad son robots recubiertos con cadáveres. El segundo bebé aparece en medio del camino durante una persecución a alta velocidad tras Riddler, Batman pisa el freno del Batmobile con todas sus fuerzas esperando no haber herido al bebé, quien felizmente se encuentra a salvo y tiene en sus manos una pista que envía a Batman a un bar donde es atacado por perros. El bartender le entrega una daga para defenderse y después de apuñalar al perro, Batman nota que de nuevo es otro plan maquinado por Riddler. 

La siguiente fabricación lleva a Batman frente al tercer bebé, que tiene una bola de ping pong atorada en la garganta, por lo que debe practicarle una traqueotomía de emergencia para salvarlo. El último misterio se encuentra entre las ropas del bebé que esta vez envía a Batman a una casa de espejos en una feria. El cuarto bebé se encuentra ahí a los pies de una cabra pero antes de poder rescatarlo, los hombres de Riddler lo atacan utilizando lanzallamas, haciéndolo saltar y maniobrar esquivando el fuego, obligándolo a danzar; cumpliendo finalmente todos los pasos necesarios para el ritual. Batman rastrea la última ubicación de Riddler: el edificio sobre el que fue construido el templo.

Riddler captura a Batman, le explica  cómo dirigió cada paso para que cumpliera con las condiciones del ritual y se prepara para sacrificarlo. De pronto Barbathos habla y explica que es el espíritu dentro de Gotham City y que moldeó a Batman para que un día, lo liberara. Riddler huye aterrado, sella de nuevo el templo y le prende fuego al edificio antes de huir.

Barbathos le muestra a Batman visiones del ritual y los ocultistas cientos de años atrás mientras explica que Dominique y Batman son hermano y hermana del murciélago. El “monstruo alado” del que huyeron los ocultistas era solo un murciélago común, que pareció monstruoso solo por su propio miedo. Batman puede ver a Dominique con los dedos destrozados de intentar abrir la escotilla. Barbathos dice que solo Batman, su hermano,  puede salvarla y de ese modo, también liberarla. Alfred llega a tiempo para abrir la pequeña puerta del templo. Batman pide a Alfred que huya del edificio antes que colapse mientras envuelve a Dominique con su capa para protegerla del fuego al salir del lugar.

Ya estando fuera, Batman abre su capa para mostrar el esqueleto de Dominique, a quien entierra junto a sus padres Thomas y Martha en el mausoleo Wayne. Después de haber analizado lo sucedido, Batman decide que no importa si un demonio está detrás de su origen; sus experiencias han sido reales y lo han convertido en quien es. 

En la trama desarrollada a lo largo de 12 tomos, Batman: Hush (Diciembre, 2002 - Septiembre, 2003) se cuenta una de las mejores historias de las novelas gráficas de Batman, donde Riddler juega un papel sumamente vital en el desarrollo de este plan perverso. Nigma, quien en ese momento utilizaba el alias “Arthur Wynne” (en honor al inventor del crucigrama) conoció al doctor Elliot a través de la investigación que llevaba a cabo sobre su enfermedad terminal: cáncer cerebral.

Riddler, astuta y secretamente, encuentra una de las Fosas de Lázaro de Ra’s al Ghul y la utiliza sin el conocimiento de su dueño, logrando curarse de la mortal enfermedad. El doctor Thomas “Tommy” Elliot,  (amigo de la infancia de Bruce Wayne, a quien la venganza y codicia consumirán para luego transformarse en el criminal Hush) se acerca a Riddler para averiguar sobre su milagrosa curación. Nigma le ofrece, por un alto precio, darle la localización de la Fosa para ayudar a su moribunda madre. Elliot lo rechaza pues de hecho, está ansioso de que su madre muera para heredar su fortuna; sin embargo, está dispuesto a pagarle esa fuerte suma de dinero a cambio de que lo ayude a conseguir su venganza sobre Bruce Wayne.

Dirigido por Riddler, el complejo plan comienza. Él y Hush conjuntan a una gran variedad de enemigos de Batman para destrozarlo pedazo por pedazo. Riddler controla a Joker, Clayface, Poison Ivy, Harley Quinn, Scarecrow, Killer Croc, Ra’s al Ghul, Lady Shiva y Talia al Ghul como marionetas; incluso contando con Superman (temporalmente bajo el control de Poison Ivy) como parte de su confabulación.

El brote psicótico de Riddler, provocado por la exposición a la Fosa de Lázaro, trajo consigo también claridad y lucidez mental, que resultó en poder resolver el más grande acertijo de su vida: la identidad secreta de Batman es Bruce Wayne y Jason Todd es Robin.

Riddler utiliza esta información para herir emocionalmente y mantener en agonía a Batman, explotando la memoria del fallecido Robin. Clayface cede a la insistencia de Riddler, se transforma en Jason Todd y se muestra frente a Batman, quien vive atormentado por la muerte de Jason.

Eventualmente, Batman descubre que Riddler movió los hilos detrás de todo el complejo plan y lo vence. Riddler amenaza con revelar la identidad de Bruce; sin embargo, Batman sabe que la amenaza es inofensiva ya que si revela su verdadera identidad, dejará de ser un misterio y a nadie le interesa un acertijo si todos saben su respuesta. Además, Batman advierte a Nigma que si revela su secreto, él le dirá a Ra’s al Ghul que ha estado usando la Fosa de Lázaro sin su consentimiento, lo que le traerá muchos problemas con la League of Assassins. 

Al final, la exquisita maquilación de Riddler, le hizo ganar una brutal humillación por parte de Poison Ivy.

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