PlayBoy: la portátil que iba a competir contra el Game Boy

Seguramente muchos gamers veteranos recordarán Rareware, actualmente Rare, que fue uno de los grandes estudios de Nintendo que nos dio varios títulos que marcaron nuestra infancia, tales como Battletoads, Donkey Kong Country, 007 Golden Eye, Star Fox Adventures, entre otros más que me llevaría tiempo poder mencionar, pues Rare siempre se caracterizó por entregarnos videojuegos de calidad y con mucho replay value que nos mantenía durante horas y horas frente al televisor. En mi caso, Banjo Kazooie fue uno de estos muchos títulos.

Rare fue una de los estudios que más participación tuvo durante varias generaciones de consolas en las diferentes plataformas de Nintendo, sobre todo en la NES y en el Game Boy, incluso antes de que Nintendo adquiriera a la compañía. Pero en sus inicios, Rare no solo estaba interesada en el desarrollo de software, si no también en el hardware.

De hecho, antes de conocer a Rare como el gran estudio que es hoy en día, era una compañía que estaba involucrada en la creación de arcades de esa época. Y en conjunto con Midway lanzaron la arcade Killer Instinct, que años más tarde llegaría a las plataformas de sobremesa de Nintendo convirtiéndose en uno de los mejores juegos de pelea de la época. Pero no todos los proyectos de hardware que Rare desarrollaba llegaron a tener éxito. Pues hubo una placa arcade llamada RAZZ que nunca llegó a verse finalizada. Desarrollada en 1988, aparentemente usaba un procesador Zilog Z80 y podía mostrar miles de colores en pantalla y manejar una rotación compleja de sprites. Algo que para ese tiempo era bastante avanzado.

Pero el proyecto sería cancelado y retomado más tarde hasta convertirse en lo que hoy en día se ha revelado como "Playboy". Una consola portátil a todo color que competirá cara a cara con Atari Lynx y Nintendo Game Boy. Pero la historia de Rare dio un giro considerable cuando los dueños decidieron aliarse con Nintendo y hacer una fortuna a través del software. Y finalmente aquella placa denominada RAZZ pasaría a formar parte de la tecnología que años más tarde veríamos en el SNES.

El inédito PlayBoy funcionaba con algunas pilas AA y usaba una pantalla LCD a color extraída de un pequeño televisor portátil que uno de los involucrados en el proyecto, había traído de Japón. Pero en el fondo siempre supieron que esta curiosa consola portátil nunca sería lanzada al mercado. Pero a pesar de esto, el prototipo fue llevado a una feria comercial llamada Consumer Electronics Show para presentarlo como “un posible producto”, solo para descubrir que en el mismo evento, Nintendo estaba lanzando la Game Boy de manera exitosa y prometedora.

Indudablemente en Rare había mucho talento y muchas ganas de parte de varios desarrolladores, de hacer crecer la compañía y darle un futuro más importante dentro de la industria. Desafortunadamente, las decisiones de los líderes la guiaron por un camino más seguro y sin complicaciones. Dejando a un lado el mundo del hardware y dedicándose únicamente al desarrollo de software. Algo que siempre supo hacer sin fallas.

Pero, ¿qué fue de la Playboy hasta ahora? ¿Y por qué la sacan a la luz hasta este momento? Bueno, anteriormente la portátil se encontraba en alguna habitación en la sede de Rare en Warwickshire, pero misteriosamente desapareció y durante mucho tiempo pareció desconocerse su paradero. Y por muy sorprendente que parezca, muchos empleados de antaño creyeron que simplemente no volverían a verla, y algunos nuevos ni siquiera sabían de su existencia, pues en los archivos de Rare no había absolutamente nada sobre este proyecto. Algo que resulta muy curioso dado lo cuidadosas que suelen ser estas compañías cuando se trata de prototipos de consolas.

Sin embargo, ahora se sabe que la PlayBoy no se ha perdido, y que ha sido amablemente cedida al cercano Museo de la Computadora Retro en Leicester, junto con otros artículos destacados de la ilustre historia de Rare. Es increíble cómo la industria de los videojuegos tiene tanta historia que aún no ha sido contada. Y todo esto solo me hace pensar, que pudo haber sido diferente si las personas que tomaron las decisiones hubieran pensado de manera distinta. ¿Cuál sería la compañía líder en el desarrollo de hardware y software? ¿Nintendo habría llegado tan lejos o habría sido Rare quien tuviera hoy en día su lugar?

La industria de los videojuegos es un mercado con muchas sorpresas. Y resulta siempre fascinante saber que hay más de lo que conocemos. Estoy seguro de que en algún momento tendremos la noticia de que es posible poder probar la PlayBoy en ese museo donde ahora se encuentra y con esto nos traslademos un poco a lo que pudo haber sido Rare sí no hubieran tenido miedo de adentrarse a la tan famosa “Guerra de Consolas”.

Fuente: [TimeExtension]