En la industria de los videojuegos existe un mercado bastante niche para los fanáticos de los simuladores de vuelo, algunos tratando de simular la emoción realista de activar los sistemas de todo un motor de vuelo para tener esa experiencia de surcar los cielos desde un entorno seguro y emocionante, mientras que otros se enfocan más en la emoción del combate aéreo y lo dinámico del mundo que te rodea.

La saga de Ace Combat siendo del lado de este último, llega con una nueva entrega después de casi 11 años desde su último juego prometiendo brindarnos toda la experiencia del combate moderno por los aires, pero la pregunta real es: ¿podrá este juego vivir a las expectativas de sus más aguerridos fans de vuelo?, ¿o es un avión que debió quedarse en el deshuesadero?

Esto es la guerra

Ace Combat 7: Skies Unknown nos pone en las botas militares de Trigger, un piloto talentoso y muy diestro de la fuerza aérea de la Osean Air Defense Force, siendo Trigger el protagonista y de quien tomamos control en la campaña principal durante los eventos de la “Lighthouse War”, una guerra entre las naciones ficticias de Osea y Erusea.

Aunque los motivos y el desarrollo de esta guerra moderna no están claros (como sucede con la guerra usualmente) existen diversos personajes y escenas que se dedican a darte exposición con el mundo que te rodea y algunas de las situaciones que te llevan a pelear en tu jet de combate favorito, en muchas ocasiones justo antes de emprender vuelo, AC7 te arroja los conflictos políticos del momento, los briefs de las misiones que debemos completar (todo muy militar), y por si fuera poco, exposición de algunos personajes secundarios cuya presencia y narrativa es contar la historia de la guerra desde su punto de vista y cómo es que se involucraron con los acontecimientos de ese entonces.

Esto último es importante porque AC7 tiene una gran cantidad de trabajo puesto en tan solo mostrarnos la perspectiva de personajes secundarios, que créanlo o no, no son para nada necesarios para disfrutar de la experiencia de juego, pero se aprecia el que quieran dar énfasis en hacer un mundo más creíble con estos personajes, aunque los mismos en múltiples ocasiones no tengan nada que ver contigo o lo que haces, es simplemente para darle mas forma al mundo, y dependiendo de ti puedes sentir que sobran o que son un buen detalle.

Sorprendentemente, la historia es muy compleja, pero no emocionalmente, si no en que es compleja por el revoltijo de política y lenguaje militar presente en el juego. En muchas ocasiones, el brief de las misiones te da una explicación compleja del porqué de tus acciones durante una misión, de manera que simula un brief militar auténtico por la cadena de mando superior, aunque hace un gran trabajo en parecer formal, militar y realista, toma muy poco esfuerzo el darte cuenta que lo que haces tiene implicaciones que se reducen a “destruye todos los edificios para tener más puntos” y sirve más como un pretexto para el objetivo de tu misión a la hora de jugar.

Sinceramente, no soy muy fan de la sobreexposición de historia a la hora de jugar, y AC7 justo lo que hace es atiborrarte de exposición en tan solo en los primeros minutos del juego con escenas y diálogos en cinemáticas, por lo que en lugar de enriquecer el mundo del juego, hace que el tedio y la confusión asomen su fea cara, dejándote con un razonamiento abstracto de lo que más o menos entiendes que está pasando. De hecho, las briefs de misiones que te daban la orden de ir a un lugar y destruir algo porque te lo ordenan, me parecían más fáciles retener en mi cabeza cuando jugaba, después de todo, es un simulador de vuelo y no toma mucho el darme un buen motivo del porqué estoy en un avión.

AC7 se caracteriza por tener un protagonista en lienzo blanco, de esos que son mudos, no se les ve la cara y solo son un avatar del cual tomas control a la hora de jugar, aunque sí me parece que el mundo está muchísimo más pensado que algunos de los personajes de la historia, muchos de ellos son lo suficientemente memorables para reconocerlos individualmente, especialmente durante un punto muy adelante en la campaña donde tus compañeros de vuelo se vuelven más carismáticos por ser poco convencionales, y aunque no todos reciben este tratamiento (muchos solo los ves como en una ocasión) sí sirve para darte más inmersión en el juego como piloto y que no eres el único surcando los cielos.

La experiencia de volar es excelente, intuitiva, y variada

Ace Combat 7: Skies Unknown tiene la gran ventaja de que es un simulador de vuelo un poco más modernizado para las audiencias generales, los simuladores de vuelo más arcaicos tienden a enfocarse en darte una experiencia que se asimile lo más que se pueda a volar un avión real, incluido el activar todos los sistemas de despegue, verificar que todo esté correctamente bien a la hora de estar volando, y lograr un aterrizaje bien puesto a la hora de volver a la base.

En este caso, AC7 no da la oportunidad de emprender vuelo de manera más intuitiva y volar un jet de combate con un conocimiento relativamente básico de cómo funciona la aerodinámica de aviones en los videojuegos (los que alguna vez hayan jugado Grand Theft Auto sabrán de lo que estoy hablando) y es brillante en este apartado, ya que una vez que tienes en cuenta los conceptos básicos de acelerar, frenar, girar y disparar, prácticamente la dificultad se limita solamente a tu habilidad, siendo este la esencia de un juego con un buen reto, el que los controles sean fáciles de aprender, pero difíciles de dominar.

Claro que hablar de los controles de AC7 no le hace justicia a experimentarlos por mano propia, ya que así como hay conceptos básicos hay técnicas avanzadas que te hacen girar más rápido, te hacen moverte más fluidamente, o te permiten seguir al enemigo desde un punto de ventaja.

Si eres jugador de antaño pero nunca habías tocado un título de Ace Combat (como yo) pronto te darás cuenta que más que ser un simulador de vuelo es una experiencia emocionante, que te mantiene al filo de tu asiento y hace muy satisfactorio el derribar a tus objetivos a la hora de enfrentarte a ellos en combate, de verdad sientes que manejas un jet de combate y sientes la destrucción masiva que causas con las herramientas que te proporciona el juego.

Si te preguntas qué te ofrece el juego a la hora de volar, la respuesta es más complicada de lo que te imaginas. Es decir, sí, manejas en un jet de combate y le disparas a cosas, pero entre más juegas te vas dando cuenta de las herramientas y posibilidades que tienes a la hora de ejecutar una misión, una vez dado el brief el juego se te da la posibilidad de ver a qué te enfrentas en un inicio (no incluyendo amenazas inesperadas) y prepararte para la misión que tienes adelante.

Quizá tu objetivo es destruir a un montón de drones de caza y luego una flota grande de pilotos, para lo cual sería recomendable elegir un avión que se desempeñe bien en combate aéreo y armas que alcancen al enemigo en movimiento evasivo, o quizá tienes que limpiar una base que tiene armas y edificios por todas partes, entonces lo mejor sería pensar en un arma que hace gran daño en un área terrestre grande, y un avión que sea un poco más lento pero tenga armas de caída rápida, las posibilidades son muchas y una selección correcta de tu equipo hace la diferencia entre el éxito y la derrota, o quizá debería decir entre la satisfacción y  la frustración.

Estoy muy sorprendido con la dificultad que maneja AC7. Quizá toma un par de misiones adaptarte a los controles y a las posibilidades de lo que puedes hacer con ellos, pero una vez que te adentras, notarás una curva de dificultad elevada en muchas de las misiones. Esta puede variar dependiendo de qué controles elijas y qué dificultad escojas (obviamente) pero algunas de la misiones tienen límites de tiempo y requerimientos bastante difíciles por default.

En muchas ocasiones me encontraba haciendo rondas absolutamente perfectas para cumplir con la expectativa básica de una misión, y la verdad es que es esta intensidad la que le da más sabor a tu aventura aerodinámica, el estar bajo constante presión de tiempo, fuego enemigo y el cumplimiento de tus objetivos exigen lo mejor de tus habilidades como piloto, y es exactamente lo que buscaban lograr los desarrolladores: la maravilla y la majestuosidad del vuelo combinada con el estrés y la dificultad de ser un piloto de combate donde un error minúsculo es la diferencia entre la vida y la muerte, porque no hay lugar para distraerte durante el vuelo.

Aunque la dificultad me parece bien ejecutada, me frustraba un poco el tener que estar repitiendo determinadas secciones de manera constante, sí, es porque como dije, me distraía y acababa chocando contra el suelo o me derribaba un enemigo que no vi, pero algunas misiones sí exigen una ejecución casi perfecta y hay poco espacio para error, porque al cometer uno y morir, tu castigo es reiniciar una sección de hasta 20 minutos desde cero, haciendo que la apuesta sea más alta pero la frustración también, así que piensen bien la dificultad en la que juegan (yo jugué en normal con controles expertos porque esos me parecían los más realistas).

El título tiene un sistema de progresión con mejoras y jets de combate disponibles para tu compra con puntos que obtienes dentro del juego (no tiene microtransacciones), estos pueden usarse tanto en multiplayer como en campaña, y el propósito es darle mucha más variedad a tus herramientas de vuelo para cumplir las misiones.

Como mencioné antes, la herramienta adecuada hace la diferencia, y AC7 no duda en darte una gran variedad de armas, accesorios para mejorar tu jet, y los jets en sí. Todos y cada uno de ellos tienen un exquisito diseño, y la verdad son fantásticos a la vista, cosa que es de esperarse este siendo un simulador de vuelo, y el acabado en detalle es muy bueno.

Quizá algunas texturas pudieron estar mejor logradas aquí y allá, pero los diseños de los jets y las armas son un deleite para la vista y son un gran incentivo para comprar todos los que puedas, cada jet viene con armas especiales que te pueden hacer la vida más fácil en una misión y múltiples accesorios que te ayudan a volar mejor, más rápido, más defensivo y ofensivo, en fin, una gran colección de opciones disponibles le da variedad a cualquier misión de la campaña.

Debo hacer mención especial a algunos de los sistemas de juego que tiene AC7 con el entorno, ya toman un papel muy importante y se nota que le pusieron muchísimas ganas, las vistas son fantásticas y el cielo es de los más reales que he visto en los videojuegos, la sensación de entrar en una nube, que el cristal del jet se moje y salir para ver cómo se seca es impresionante, y es un elemento que toma papel en la jugabilidad y no solo es estético.

Si manejas a través una nube por mucho tiempo el avión se congela y podría empezar a caer en picada, y si estás en una tormenta de arena la visión se reduce a casi nada y tus sistemas fallan, de hecho, en una ocasión me pegaron varios rayos y estos hacían que mi interfaz se descontrolara muy visualmente, toques como estos se aprecian y le dan mucha realidad al juego.

Finalmente, AC7 te permite regocijarte con tu ejecución de vuelo de una manera muy cuidadosa, después de cada misión, puedes revisar tu vuelo completo con diferentes cámaras, y tu trayectoria con un mini mapa de todo lo que recorriste, esto es para admirar los escenarios y tu avión mientras pelean en alguno que otro momento épico, se presta a que admires tu trabajo de vuelo si eres de lo que les gusta ver su propia trayectoria con más calma.

Vuela con el sol, la lluvia y un huracán

Ace Combat 7: Skies Unknown hace un gran trabajo en su apartado gráfico, con cinemáticas pre-renderizadas bastante bonitas haciendo mezcla de CGI y 3D, mientras que durante la jugabilidad el mundo es bastante convincente y realista. Los paisajes son variados, hermosos, con buena iluminación, modelos y efectos muy convincentes, sin embargo, quizá comparado a otras cosas que hemos visto no son los mejores o más llamativos, de hecho, en múltiples ocasiones cuando ves de cerquita los edificios sobre los que surcas pueden notar las texturas de baja calidad y lo mismo para algunos modelos de avión, pero a partir de ahí no es nada que rompa la experiencia.

La interfaz es de las cosas más bonitas que he visto en juegos que usan la alta tecnología como tema, algo muy parecido a los juegos de guerra modernos como “Battlefield” que usan las luces neón sobre fondos digitales y encriptaciones de texto, sin embargo, aquí todo tiene una consistencia de colores, especialmente cuando usas tus jets, ya que te permite checar todos los sistemas, el punto de mira, tus objetivos marcados etc. Con tan solo dar un vistazo rápido por la pantalla, tendrás una interfaz excelentemente distribuida como para volverse intuitivo, porque lo último que quieres que pase es estrellarte porque no sabías a qué le apuntabas.

Las animaciones durante las escenas pre-renderizadas son buenas, combina un estilo semi-realista con modelos 3D y ángulos de fotografía, son dramáticas y sirven para exponer la historia mediante el diálogo, y de hecho tiene una gran variedad de escenas como para no aburrirte, especialmente cuando vemos las perspectivas de los personajes secundarios, funcionan bien y hacen un trabajo sobresaliente.

Las partículas y animaciones durante el vuelo son excelentes, incluso en la versión de PS4 el framerate se mantenía constante y nunca tuve problemas de bajones a pesar de que todo explotaba en mi cara, además de que están las nubes más realistas que he visto en mi vida, gran trabajo de parte de Project Aces por tanta calidad en el balance de jugabilidad y gráficos.

Vuela como Halcón, canta como ruiseñor

La música de AC7 es absolutamente fantástica, tiene una variedad fantástica de temas con sonidos de todo tipo de instrumentos que dan énfasis excelentes a los menús, la jugabilidad y hasta la compra de mejoras, y solo hacen cualquier momento de batalla aérea más épica. La música es mayormente orquestada, pero combinada con tonos de rock, tambores tribales, electrónica, y algunos toques inesperados como trompetas y flautas.

La experiencia de sonido es de las mejores que he tenido en un rato. Sinceramente, es un excelente trabajo que está a la par con compositores de Hollywood, dicho esto, en ocasiones la música sí se siente algo débil porque las opaca la cantidad de diálogo en los briefings y las escenas de exposición, pero si alguna vez se encuentra disponible, yo me conseguiré este álbum en cuanto pueda.

En contraste con su música, el diseño sonoro deja un poco que desear, pero no por eso deja de ser buena. A pesar de que usaba las bocinas de mi televisión, sí podía sentir una gran experiencia a la hora de emprender vuelo. Como es de esperarse, el sonido forma una parte importante dentro de la experiencia de este juego y hace un buen trabajo en ponerte dentro de la inmersión de la cabina de piloto.

Lo más extraordinario es escuchar cómo pasan junto a ti los jets y las explosiones a distancia, aunque de vez en cuando sentía que los sonidos de sistemas del jet, y especialmente el diálogo, se interponían mucho. Lo más que recuerdo es cómo mis compañeros dicen una amalgama de cosas confusas mientras yo luchaba por mi vida escuchando el warning que me decía mi sistema de vuelo. No me malinterpreten, seguramente es lo que escucha un piloto a la hora de volar, pero sí me hubiera gustado que le metieran más galleta a la hora de crear los sonidos del entorno, personalmente, terminé bajándole el volumen a todo y subiéndole a la música en las opciones.

Una fantástica experiencia, incluso si no eres fan de los simuladores de vuelo

Ace Combat 7: Skies Unknown es un excelente ejemplo de que un género de juego no tiene que estar restringido a una sola audiencia. En lo personal, estaba muy escéptico respecto a qué tan bueno podía ser un simulador de vuelo, me parecía un tanto niche el que el juego tuviera una fanaticada como tal, pero después de jugar AC7 puedo entender porqué tiene tanto seguimiento de parte de sus fans, es un excelente juego de acción con simulador de vuelo y se compromete a brindarte una experiencia única de talla triple AAA en esta industria plagada de juegos de acción.

Ace Combat 7: Skies Unknown es un juego fiel a lo que sus fans quieren, y al mismo tiempo, no deja de ser impresionante con los llamativos visuales que pone para la audiencia general, es uno de los títulos más inesperadamente buenos que he podido experimentar y una agradable sorpresa este año, quizá no sea para todos y es difícil adentrarte a todo el lenguaje militar y diálogo exponente que pasa en la historia, sin mencionar que definitivamente lo disfrutas más si eres fans de los jets y la fuerza aérea, pero cuando te atrapa es muy emocionante.

Lo recomiendo a quienes les llame la atención, ya que pueden llevarse una grata sorpresa. Sí tiene sus detallitos aquí y allá, pero una dificultad dependiente de la habilidad de su usuario, con una gran ejecución en el apartado técnico y un sistema de progresión decente con excelente música, lo hace ganador en mi libro. Apúntenme para mi siguiente vuelo por favor.