/ Ángel "Katz" Zárate
Tal vez para ti sea un día cualquiera, pero para los fans, hoy 23 de septiembre es una fecha imperdible si creciste con Nintendo ya que la empresa cumple 130 años de existencia. A pesar de todos los cambios se ha mantenido fuerte y estable, pero quizás algunos de ustedes no sepan muy bien la historia de la Gran N; aquí les daremos una breve semblanza.
Barajando el futuro
Fue el 23 de septiembre de 1889 cuando el artesano Fusajiro Yamauchi decidió fundar la empresa Nintendo Koppai en Kyoto, Japón, esto con el fin de producir y comercializar naipes Hanafuda; estas cartas tenían la característica de tener ilustraciones en lugar de números, lo que le permitió a Yamauchi comercializarlas sin ningún problema con la autoridad, ya que en el país del sol naciente estaban prohibidos los juegos de azar desde 1633.
Las tarjetas fueron demasiado populares, tanto así que se tenía que incrementar la producción; lamentablemente, esto también afectó mucho debido a que la fabricación de las mismas, además de lento, era muy costoso, sumándole precios altos a las cartas por ser artesanales y ocasionando muchas dificultades financieras. Sumando el hecho de que el mercado de las Hanafuda era muy selecto, este producto era solamente de nicho. La solución a esto fue reducir su calidad y expandir su mercado a Osaka. Fue hasta 1929 donde Nintendo Koppai se declarara como una de las empresas de juegos de cartas más prolíficas de Japón.
Como dato curioso, en esta época de Nintendo fue que en 1959 lograron una alianza con Walt Disney, dicha unión era para que la empresa nipona hiciera tarjetas con los divertidos y carismáticos personajes del maravilloso mundo de Disney, trato que le trajo buenas cifras pero hacia el producto dependiente del mercado infantil, lo cual era un oxymoron, debido a que las Hanafuda eran artículos para adultos.
Fue de 1963 a 1968 donde Hiroshi Yamauchi decidió incursionar en diferentes mercados para poder expandirse, negocios que fracasaron estrepitosamente entre los cuales estaban paquetes de arroz instantáneos, un servicio de taxis, y la más rara de todas: Love Hotels. ¿Te imaginas ver esto hoy en día?
Los primeros juguetes Nintendo
Fue a inicios de 1969 donde Nintendo pasó de ser una compañia que se dedicaba a hacer tarjetas a entrar de lleno en los juegos de mesa, todo esto con la ayuda de Gunpei Yokoi, afamado inventor de juguetes y quien sería una de las piezas fundamentales de la Gran N por muchos años.
Fue en ese periodo donde Nintendo mostró y comercializó el primer juguete electrónico en la historia del país, una pistola optoelectrónica llamada Nintendo Beam Gun; incluso se llegaron a desarrollar más juguetes entre los cuales estaban la Ultra Hand, la Ultra Machine, el Ultra Scope y el Love Tester; todos estos diseñados por el maestro Yokoi.
Yamauchi demostró mucho interés en las compañías Atari y Magnavox, las cuales ya estaban incursionando en un “terreno virgen”; así es, el de los videojuegos. Fue por eso que Hiroshi-san logró obtener los derechos para la distribución del Magnavox Odyssey en Japón; y con un acuerdo con Mistubishi Electric desarrollaron dos “consolas”: el TV Game 15 y TV Game 6. Fue en esas épocas donde un joven diseñador se unía a las filas de la empresa, Shigeru Miyamoto.
Un gorila llamado Donkey Kong
1979 es una fecha que a nadie se le debe de olvidar ya que ocurrieron enormes sucesos para la compañía. No solo se expandieron hasta Nueva York sino que también crearon un nuevo departamento para desarrollar productos para arcades, y no solo eso, la empresa estrenó su primer sistema portátil de videojuegos, el abuelito del Game Boy: el Game & Watch.
Miyamoto en ese entonces tuvo una visión; inspirado en un proyecto fallido en intentar hacer un juego de Popeye el Marino, se reutilizaron los assets para crear Donkey Kong, un videojuego donde el personaje “Jumpman” tenía que rescatar a su novia Pauline de las garras de un gorila en un sitio de construcción. La idea fue un éxito, y no solo se convirtió en uno de los primeros juegos de plataformas sino que fue un parteaguas en la industria de los videojuegos.
En 1983 Uemura se encargaría de diseñar una consola de juegos, esta idea tomó forma en la Family Computer, o Famicom como se le conoce en Japón. Esta consola vendría con juegos como Donkey Kong y Donkey Kong Jr. y, como dato curioso, este fue el primer “tiro” que se aventó con Sega al competir contra la SG-1000. Fue con la NES donde Nintendo indirectamente salvó a la industria de los videojuegos ya que se crearon regulaciones para validar y certificar la calidad de los juegos, esto fue para evitar otro declive como el que ocurrió años antes y no tener más juegos como E.T el Extraterrestre, pero eso es harina de otro costal.
Fue en 1985 donde conocimos los primeros juegos que pavimentaron todo un camino de gloria y fama para Nintendo: Super Mario Bros, Punch Out!!, Metroid y The Legend of Zelda, por mencionar algunos. Fue el debut de compositor como Koji Kondo brindando su música para Mario y Zelda; además fue donde Shigeru Miyamoto alcanzaba el nivel de excelente diseñador. En 1988, Nintendo lograría otro enorme hitazo con el lanzamiento del Game Boy, la segunda portátil de la industria.
Fue en ese momento donde la empresa dejaría de enfocarse a los juguetes y entrar de lleno a los juegos de video; no se puede negar que la empresa actuaba de manera brutal en contra de sus competidores, como con algunos promocionales o cuando se enfrentó a SEGA por el contenido violento en juegos, pero fue esa actitud decidida de la empresa la que la llevó a niveles astrales en cuanto a ventas y productos.
Un futuro lleno de color
¿Qué podemos decir a partir de aquí? Nintendo en la época noventera supo aprovechar el furor de las letras de neón, la música rap y de los ruidos estridentes para crear campañas “funky” con el Super Nintendo, con juegos como Super Mario World, Super Metroid y la saga de Donkey Kong Country. Pero el paso que daría la empresa que la marcaría de por vida sería en el nuevo milenio con el Nintendo 64, una consola que daría paso a la tercera dimensión con juegos como Super Mario 64, The Legend of Zelda: Ocarina of Time y una de las franquicias favoritas de The Hive Gaming: Super Smash Bros.
Nintendo se ha enfocado en brindarnos nuevas formas de jugar, ha sido el balance entre jugar en serio y divertirse jugando. Fueron los juegos de Shigeru Miyamoto que nos hicieron visitar enormes mundos llenos de color; Koji Kondo cuyas melodías nos hicieron valorar la música dentro de los juegos de video con temas como el de Mario o la obertura de The Legend of Zelda; la tenacidad y pasión de Satoru Iwata al no solo ser un programador sino un presidente humilde que se sacrifica para que todo salga bien.
Es gracias a Nintendo que se ha llevado el gaming a diferente nivel (no pun intended) y nos ha brindado a todos muchas horas enviciados a la televisión, no solo para leer: ¡Salvaste a Hyrule!, o escuchar el “Thank You-a-su much for-a-playing my game” sino porque Nintendo tiene una magia poco común, tiene esa chispa de dejarnos impresionar y mejor aún, lo logran y nos mantienen en espera de la próxima entrega.
Cada consola fue especial; teníamos un monstruo en potencia como el Nintendo GameCube, que aunque no alcanzara todo su potencial, nos brindó buenos títulos como Super Smash Bros. Melee, Super Mario Sunshine, la Saga Metroid Prime y el olvidado y título favorito personal: Baten Kaitos.
El Wii, al integrar el sensor de movimiento, brindó una experiencia única, tal vez ahí se vio un diseño más minimalista en cuanto a diseños pero lo que importaba era la practicidad y la jugabilidad, no por nada fue la consola mejor vendida en la historia de Nintendo. Los fracasos también hay que reconocerlos ya que no se puede tener experiencia sin contar lo negativo, consolas como el Virtual Boy y el Wii U trataron de incorporar nuevas cosas a la mesa, pero tal vez la mala planeación y, ¿por qué no? La soberbia que se tiene al estar arriba haya resultado en malas ventas y poca aceptación del público.
¿Y qué le espera a Nintendo? Con éxitos recientes como el Nintendo Switch y Nintendo 3DS el futuro luce prometedor; cada día vamos creciendo y la empresa con nosotros, no dudamos que la Gran N ya esté pensando en formas nuevas de mezclar el gaming con lo cotidiano. Ya estamos viendo cosas como Nintendo LABO o Ring Fit; en donde nos podamos divertir jugando, donde podamos ejercitando jugando, y qué mejor, pasarlo en compañía de nuestros seres queridos, obviamente: jugando.
Felices 130 años Nintendo.
